Familia compuesta por unos 45 géneros y cerca de 1.000 especies de plantas herbáceas, del orden urticales. Fórmula floral: las masculinas *K4-5 A4-5, las femeninas *K4-5 G1. Tienen flores poco vistosas, monoclamídeas, monoicas, agrupadas en inflorescencias globosas o alargadas; sus estambres, tensos como un resorte dentro del capullo, se enderezan súbitamente al abrirse la flor y sueltan una nubecilla de polen; los frutos son aquenios. Son plantas monoicas, generalmente hierbas, aunque también hay arbustos, arbolillos y unas pocas enredaderas, que se encuentran en su mayoría en regiones tropicales, en países cálidos y templados. Muchas especies, principalmente las ortigas (Urtica) y los árboles ortiga australianos (Laportea), tienen en sus tallos y hojas pelos urticantes que rompen la piel y liberan un fluido que la irrita durante horas. Las especies ornamentales incluyen Pilea microphylla y Helxine soleiroli, ambas plantas rastreras. El yarumo o guarumo (Cecropia peltata),...