Azúcares no hidrolizables simples —formados por una sola cadena de carbonos—, con una función aldehídica o cetónica y tantas funciones alcohólicas como átomos de carbono restantes. Son los que sirven como elementos constitutivos de los carbohidratos. Se clasifican sobre la base de su esqueleto de átomos de carbono (C): las triosas tienen tres átomos de carbono, las tetrosas cuatro, las pentosas cinco, las hexosas seis y las heptosas siete. Los átomos de carbono están unidos a átomos de hidrógeno (−H), a grupos hidroxilo (−OH), y a grupos carbonilo (−C=O), cuyas combinaciones, orden y configuraciones permiten que exista un gran número de estereoisómeros. Las pentosas incluyen a la xilosa, que se encuentra en materiales leñosos; la arabinosa, que se encuentra en las gomas de las coníferas; la ribosa, que es un componente del ARN y de varias vitaminas, y la deoxirribosa, que es un componente del ADN. Las hexosas importantes comprenden la glucosa, la galactosa y...