Características generales Los tóxicos proceden, por lo general, del exterior del organismo aunque, en ocasiones, también pueden ser generados por éste en el curso de determinadas enfermedades, incluidos algunos trastornos metabólicos. Tales procesos se denominan autointoxicaciones. Por otra parte, según la rapidez con que tienen lugar los efectos de la sustancia tóxica, se habla de intoxicaciones agudas, que pueden causar la muerte del paciente en cuestión de días; o crónicas, que se desarrollan en intervalos más prolongados de tiempo, a veces durante años, debido a que la cantidad de tóxico ingerida o absorbida cada vez es muy pequeña.