Los caciques indígenas Cuando los españoles llegaron a América, incluso en aquellos lugares más alejados de los grandes centros de las civilizaciones prehispánicas encontraron grupos humanos que ya disponían de una estructura social altamente organizada. En todas las tribus era posible identificar una estructura jerárquica encabezada por un jefe que, o bien disfrutaba de total autonomía, o se encuadraba dentro de una organización territorial más amplia, encargándose del gobierno de una zona. Los españoles, a partir de un vocablo indígena, llamaron caciques a estos jefes y de este término derivaría la voz caciquismo.