Cabina de una antigua locomotora de vapor, alimentada con carbón.Máquina que usa la energía del vapor para realizar trabajo mecánico a través del calor (por lo tanto, una máquina motriz). Tecnología En una máquina de vapor, el vapor caliente –generalmente suministrado por una caldera– se expande bajo presión y parte de la energía térmica se convierte en trabajo. El calor remanente puede dejarse escapar, o bien, para lograr una máxima eficiencia, el vapor se puede condensar en un aparato separado, un condensador, a una temperatura y presión comparativamente bajas. Para obtener más eficiencia, la temperatura del vapor debe disminuir sustancialmente mientras se expande dentro de la máquina. La mayor eficiencia (es decir, el mayor trabajo obtenido en relación con el calor suministrado) resulta de una baja temperatura en el condensador y una alta presión en la caldera. La típica máquina de vapor está formada por un cilindro provisto de un émbolo o pistón...